“Nooit een jonge speler zo goed weten debuteren”: Zeno Debast oogst lof bij zijn vuurdoop

De high fives en de knuffels vlogen in het rond. Op weg naar de mixed zone passeerde Zeno Debast duidelijk enkele vrienden en familieleden, ook zijn vriendin Leya kreeg een dikke pakkerd. Zijn eerste selectie werd tegen Wales meteen omgezet in zijn eerste cap. En zeggen dat hij zelf gewoon op een paar minuten had gehoopt. Roberto Martínez dropte Zeno Debast gewoon in de basis, wat een moment voor de 18-jarige verdediger van Anderlecht. Sinds dit seizoen onbetwiste titularis bij paars-wit en nu dus debuterend bij de Rode Duivels. Debast begon complexloos rechts in de defensie naast Alderweireld en Vertonghen. Hij leek niet onder de indruk van de omstandigheden, al was dat misschien toch schijn. “Het was een beetje overweldigend”, zei Debast. “Zeker met die sfeer in het stadion. Aanvankelijk vonden we moeilijk de oplossingen, nadien ging het beter en kwam ik ook zelf beter in de wedstrijd. Alderweireld en Vertonghen hebben me goed gecoacht.”

De Rode Duivels speelden een sterke eerste helft en klommen verdiend op een dubbele voorsprong. Na de rust was het even vloeken voor Debast. Witsel en Carrasco lieten Johnson te gemakkelijk voorzetten, Kieffer Moore torende boven Debast uit en kopte de aansluitingstreffer voorbij Courtois. Brute kracht uit de Premier League van 1m95, dat zeker. Maar Debast liet zich te simpel wegzetten. Een kleine smet op een anders vlekkeloos debuut voor de tiener. “Ik wist dat die voorzet zou komen. Moore is een grote kerel, ik had meer contact moeten zoeken en er dichterbij staan. Dat is een werkpunt.” Debast ging na die tegentreffer niet twijfelen en herpakte zich snel.

Hij maakte de negentig minuten vol en kreeg nadien ook veel lof van bondscoach Martínez. “Dit was een van de meest indrukwekkende debuten in de laatste jaren bij de Rode Duivels”, zei de Spanjaard. “Ik heb nog nooit zo’n jonge speler zo goed weten debuteren. Ik heb ervan genoten. Ik zag een jonge kerel met een pak zelfvertrouwen, maar ook heel veel zin om bij te leren.” Ook recordinternational en ploegmaat bij Anderlecht, Jan Vertonghen zag een sterk debuterende Debast. “Ik ben heel erg gecharmeerd door hem”, zei Vertonghen. “Ik train nu twee weken samen met hem en ik heb al heel veel goede dingen van hem gezien. Ik denk dat hij een hele grote toekomst voor zich heeft.” Als zijn ontwikkeling zich de komende maanden blijft doorzetten bij Anderlecht, lijkt Debast op weg naar een plaats in de definitieve WK-selectie. “We zien wel”, zei Debast. “Als ik blijf presteren bij Anderlecht zit die kans er wel in.”