60 miljoen euro aan onterechte coronasteun is terugbetaald aan Vlaamse overheid

Bedrijven die tijdens de coronacrisis verplicht hun deuren moesten sluiten of te kampen kregen met forse omzetverliezen konden bij het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen (VLAIO) coronapremies aanvragen.

Bedoeling was om structureel gezonde bedrijven door de crisis te loodsen en een golf aan faillissementen te vermijden. Toch kwam een deel van de coronasteun terecht bij bedrijven die geen recht hadden op de steun. De Vlaamse overheid voerde controles uit om mogelijk misbruik op te sporen.

Uit cijfers van minister Brouns blijkt nu dat de administratie na risico-evaluatie in 26.250 dossiers een aanvullende controle heeft uitgevoerd. In 18.373 dossiers is de procedure voor terugvordering opgestart. Meer dan de helft daarvan had betrekking op de forfaitaire coronahinderpremie.

In totaal is er voor 124 miljoen euro onterecht toegekende steun teruggevorderd, al is er van dat bedrag intussen wel 11 miljoen euro aan terugvordering geannuleerd na goedgekeurde bezwaren. Van het totale terugvorderingsbedrag is intussen ook al 60 miljoen euro effectief terugbetaald en zijn er voor 5 miljoen euro aan compensaties betaald. Er staat dus nog een saldo open van 48 miljoen euro.

Intussen zijn ook twee bedrijven na vastgestelde fraude voor vijf jaar uitgesloten van VLAIO-steun. Dat aantal kan nog oplopen omdat er nog heel wat fraudedossiers in behandeling zijn bij de parketten.

“Dit zijn toch hoge cijfers”, reageert parlementslid Maurits Vande Reyde. “Het probleem blijkt omvangrijker dan oorspronkelijk gedacht”, merkt de Open Vld’er op. Hij vindt dat de misbruikdossiers niet mogen verjaren (na vijf jaar) en dringt er daarom op aan om in te zetten op voldoende personeel.

Minister Brouns wil de controles op coronasteun alvast “onverkort voortzetten”. “Daarom vraag ik ook aan de regering om de personeelskredieten voor coronacontroles uit te breiden naar 2023 en 2024. Ik ga daarvoor binnenkort een dossier agenderen”, aldus minister Brouns.

Lees ook:

Vlaanderen gaf vorig jaar 7 miljard uit aan subsidies, Open Vld pleit voor subsidiestop

Seksverslaving maakt van ex-schepen coronasjoemelaar: “Het geld gebruikte hij om in het buitenland met allerhande dames naar bed te gaan” (+)

Meer dan 123 miljoen euro onterecht toegekende coronapremies teruggevorderd