Het deelnemersveld in de Ronde van Polen mag best gezien worden. Wie er niet bij is in de Tour de France wil immers daar goed voor de dag komen. Voor de ene is dat resoluut mikken op ritwinst of de eindzege, voor de andere is het de laatste hand leggen aan de voorbereiding richting de Olympische Spelen.

De sprinters kunnen in de eerste twee ritten aan de slag, kansen dus voor Elia Viviani, Caleb Ewan, Moreno Hofland, Matteo Pelucchi en Fernando Gaviria om zich te tonen. In de derde etappe, 240 km lang, krijgen de renners drie beklimmingen voor de wielen geschoven, een eerste test voor de klassementsrenners. Daarna volgt een overgangsetappe op vrijdag. Het weekend zal allesbepalend zijn met eerst een bergrit op zaterdag en een afsluitende tijdrit op zondag over 25 kilometer.

Vorig jaar won Bart De Clercq de vijfde rit. Hij droeg één dag de bergtrui, verloor die in de bergrit van zaterdag aan Sergio Luis Henao, maar wist daags nadien alsnog naar een tweede plek te rijden in het klassement na een sterke tijdrit. Twee seconden slechts kwam hij tekort om de WorldTour-koers op zijn palmares te brengen. Ongetwijfeld verschijnt hij gemotiveerd aan de start. “Ik was teleurgesteld toen ik niet naar de Tour mocht”, zegt hij. “Maar mijn nieuwe doelen zijn nu de Ronde van Polen en de Vuelta. Ik ben gemotiveerd om daar goed te presteren. In de Ronde van Polen starten we als ploeg met klassementsambities. Vorig jaar werd ik tweede in het eindklassement. Dat resultaat evenaren wordt geen sinecure, maar ik mik zeker op een mooie plaats in de top tien. De route is heel gelijkaardig aan de vorige editie, dus we kunnen ons weer verwachten aan een lastige koers. Om opnieuw de etappe naar Zakopane te winnen, zoals ik vorig jaar deed, zou alles helemaal in de plooi moeten vallen. Het mag voor mij gerust een andere rit zijn die ik win”, besluit De Clercq.

Maar er zijn nog heel wat Belgische blikvangers. Zo is er het BMC-trio Philippe Gilbert, Ben Hermans en Loïc Vliegen. Het wordt voor Gilbert het eerste optreden in zijn nieuwe tricolore. Bij Etixx-Quick Step moeten Laurens De Plus en Pieter Serry zich kunnen tonen. Lotto-Soudal blijft traditioneel Belgisch hofleverancier en daar springen de namen van Tiesj Benoot, Bart De Clercq, Maxime Monfort, Louis Vervaeke en Tim Wellens het meest in het oog.

Belangrijkste deelnemers en de Belgen:

BMC: Philippe Gilbert, Ben Hermans, Loïc Vliegen

Etixx-Quick Step: Laurens De Plus, Fernando Gaviria (Col), Nikolas Maes, Pieter Serry, Zdenek Stybar

Dimension Data: Adrien Niyonshuti (Rwa), Kristian Sbaragli (Ita)

AG2R: Jean-Christophe Péraud (Fra)

Astana: Valerio Agnoli (Ita)

FDJ: Kenny Ellissonde (Fra)

IAM Cycling: Heinrich Haussler (Aus), Roger Kluge (Dui)

Lampre-Merida: Diego Ulissi (Ita)

Lotto-Soudal: Sander Armée, Tiesj Benoot, Jasper De Buyst, Bart De Clercq, Maxime Monfort, Rafael Valls (Spa), Louis Vervaeke en Tim Wellens

Movistar: Andrey Amador (Spa), Jonathan Castroviejo (Spa)

Orica-BikeExchange: Jens Keukeleire, Caleb Ewan (Aus)

Cannondale-Drapac: Rigoberto Uran (Col)

Giant-Alpecin: Bert De Backer, Zico Waeytens

LottoNL-Jumbo: Victor Campenaerts, Moreno Hofland (Ned)

Tinkoff: Jesper Hansen (Den), Jesus Hernandez (Spa)

Trek-Segafredo: Ryder Hesjedal (Can), Stijn Devolder

Team Katusha: Sven Erik Bystrom (Noo), Rein Taaramäe (Est)

Team Sky: Michal Kwiatkowski (Pol), Elia Viviani (Ita)

Poolse selectie: Piotr Konwa (Pol)

CCC Sprandi Polkowice: Victor De La Parte (Spa), Maciej Paterski (Pol)

Verva ActiveJet Pro Cycling: Kamil Gradek (Pol)

Team Novo Nordisk: Martijn Verschoor (Ned)

Bardiani-CSF: Sonny Colbrelli (Ita), Nicola Boem (Ita)

Gazprom-Rusvelo: Artem Ovechkin (Rul)

Rittenschema:

12/07 Rit 1: Radzymin - Warszawa (135 km)

13/07 Rit 2: Tarnowskie Góry - Katowice (153 km)

14/07 Rit 3: Zawiercie - Nowy Sacz (240 km)

15/07 Rit 4: Nowy Sacz - Rzeszów (Podkarpackie) (218 km)

16/07 Rit 5: Wieliczka - Zakopane (225 km)

17/07 Rit 6: Bukovina Resort - Bukowina Tatrzanska (194 km)

18/07 Rit 7: Krakow - Krakow (ITT) (25 km)

Eindstand vorig jaar:

1. Ion Izagirre (Spa) in 26u04:38

2. Bart De Clercq op 0:02

3. Ben Hermans 0:03

4. Ilnur Zakarin (Rus) 0:14

5. Fabio Aru (Ita) 0:15

6. Diego Ulissi (Ita) 0:19

7. Christophe Riblon 0:40

8. Sergio Luis Henao (Col) 0:54

9. Davide Formolo (Ita) 1:23

10. Mikel Nieve (Spa) 1:32

Erelijst voorbije 10 jaar:

2015: Ion Izagirre (Spa)

2014: Rafal Majka (Pol)

2013: Pieter Weening (Ned)

2012: Moreno Moser (Ita)

2011: Peter Sagan (Svk)

2010: Daniel Martin (Ier)

2009: Alessandro Ballan (Ita)

2008: Jens Voigt (Dui)

2007: Johan Vansummeren

2006: Stefan Schumacher (Dui)