Netwerk van mensensmokkelaars opgerold: vluchtelingen in piepkleine ruimten gepropt

Het onderzoek betreft een vermoedelijk zeer goed gestructureerde criminele organisatie die mensen vanuit Syrië en Afghanistan, via hoofdzakelijk Oost-Europa naar Groot-Brittannië probeerde te smokkelen. In totaal werden 110 transporten in beeld gebracht, waarvan er 50 konden onderschept worden. Ongeveer 1.100 illegalen waren hierbij betrokken, een 400-tal personen konden gered worden.

Het onderzoek begon januari 2017 en werd op Europees niveau gevoerd. Een Joint Investigation Team (JIT) opgericht, daar namen België, Groot-Brittannië, Nederland, Bulgarije en Frankrijk aan deel. Er werd eveneens nauw samengewerkt met Griekenland, Servië en Duitsland. Bij Eurojust werden er verschillende coördinatievergaderingen tussen de diverse betrokken landen gehouden. In Groot-Brittannië werden er tegelijkertijd 20 huiszoekingen uitgevoerd, onder meer in Londen en Birmingham. De Belgische onderzoeksrechter heeft eveneens 7 Europese aanhoudingsbevelen overgemaakt aan Bulgarije. 

Het vervoer van de slachtoffers gebeurde in bijzonder gevaarlijke omstandigheden. Sommige voertuigen werden hiervoor uitgerust met een valse dubbele deur achteraan. De slachtoffers werden verplicht om plaats te nemen in een zeer smalle ruimte tussen beide constructies. In andere vrachtwagens werd er in de laadruimte een opening gemaakt, waaronder een smalle bak werd gemaakt, waarin mannen, vrouwen en kinderen, werden gepropt.