Van jongste Grand Slam-winnares tot vermeende valsspeelster: de bewogen carrière van Hingis in woord en beeld

Martina Hingis komt uit voor Zwitserland, maar ze is de dochter van Tsjecho-Slowaakse ouders. Melanie Molitorová en Karol Hingis verhuisden naar het Alpenland toen Martina acht jaar oud was en nog Hingisová heette. In Zwitserland veranderde ze haar achternaam naar dezelfde als die van haar vader. 

Haar voornaam is dan weer afkomstig van Martina Navrátilová, de Amerikaanse tennislegende die ook werd geboren in het voormalige Tsjecho-Slowakije. Hingis had haar liefde voor racket en bal niet van een vreemde. Moeder, die jarenlang Hingis' coach zou zijn, en vader hadden als profs een reputatie hoog te houden. Dat dochterlief in hun voetsporen trad, was dan ook vanzelfsprekend. 

Niet zonder succes, haar naam dook voor het eerst op in de internationale annalen in 1993, wanneer ze als twaalfjarig meisje het juniorentoernooi van Roland Garros op haar naam schreef. Ze is de jongste ooit die dat voor mekaar kreeg. Een jaar later won ze opnieuw in Parijs, waarna ze een paar weken later ook de eindoverwinning greep op Wimbledon en de jeugdfinale in New York haalde. Kenners waren het er roerend over eens: een toptalent was opgestaan, het slijpen van de ruwe diamant kon écht beginnen.

Dat polijsten ging sneller dan verwacht, want op 14 oktober 1994 kwam reeds de volgende stap. Hingis werd op veertienjarige leeftijd - jawel, veertien - profspeelster en kon zich voortaan meten met de allergrootsten op het WTA-circuit. Ze scheerde meteen hoge toppen, de Zwitserse puber sloot dat jaar af als de nummer 84 van de wereld. 

De Zwitserse ontwikkelde zich aan een hels tempo, zo snel zelfs dat ze enkele records deed sneuvelen én nog steeds in bezit heeft. Hingis is momenteel immers nog altijd de jongste Grand Slam-winnares op het professionele circuit aller tijden. Niet in het enkelspel, maar in het dubbelspel. Als partner van Helena Sukova won Hingis - toen vijftien jaar en negen maanden oud - in 1996 het dubbelspeltoernooi van Wimbledon. Daar bleef het niet bij, een jaar later pronkte haar naam opnieuw op de tabellen, nu als winnares van de Australian Open. 

De twee huzarenstukjes waren het begin van tal van successen, ook in het enkelspel. Monica Seles, Jennifer Capriati, Mary Pierce, Steffi Graf,  allen legden ze duimen voor de nieuwe ster. In 1997 - op haar zestiende - werd Hingis dan ook als jongste ooit de nieuwe nummer één op de WTA-ranking, een positie die ze in totaal 209 weken zou bekleden.

In haar rijkgevulde carrière zouden nog vijf Grand Slam-titels in het enkelspel en achttien in het dubbelspel volgen. In 1998 lukte het haar zelfs om in het dubbelspel alle Grand Slam-titels in één en hetzelfde jaar in de wacht te slepen. Tot de koop toe werd ze op dat moment de derde vrouw in de geschiedenis die zowel in het enkelspel als het dubbelspel de wereldranglijst aanvoerde. Hingis was aan het einde van ons vorig millennium simpelweg de beste tennisster ter wereld.

Een loopbaan vol rozengeur en maneschijn, zou u denken, maar niets was minder waar. Tussen alle zeges door sukkelde Hingis namelijk van de ene blessure in de andere, waardoor ze bijwijlen meer naast de court dan erop stond. Enkelproblemen waren zelfs zo hardnekkig dat ze in 2002 een eerste keer vaarwel zei aan het tenniswereldje. Ze zou pas vier jaar later haar comeback maken. 

Maar niet enkel blessures, ook bizarre incidenten waren deel van Hingis' carrière. Zo viel ze in 1997 tijdens een ritje van een paard waardoor ze enkele maanden aan de kant stond en werd ze twee jaar later de klok rond beveiligd omdat een stalker uit de Balkan haar obscene faxen stuurde en overstelpte met telefoontjes. Elementen die haar carrière allerminst deugd deden, anders had ze er ongetwijfeld nóg meer kunnen uithalen. 

Heel wat hindernissen dus, maar dé grote bom moest dan nog ontploffen. Na haar eerste comeback in 2006 stond de Zwitserse nog niet deftig en wel op de baan of ze lag al stevig onder vuur. Hingis werd immers beschuldigd van cocaïnegebruik tijdens Wimbledon 2007. Ze werd gepakt, ontkende ten stelligste - "de autoriteiten kunnen niet aantonen dat de urine waar de cocaïnesporen in gevonden werden van mij afkomstig is" - maar werd begin 2008 toch voor twee jaar geschorst. Een tweede keer op pensioen was het gevolg. Officieel wegens "gezondheidsklachten", in werkelijkheid door de positieve plas. 

De Zwitserse verdween geruime tijd uit de schijnwerpers, maar de tennishonger was ook dan nog niet gestild. Tot ieders verbazing keerde Hingis in 2013 terug op de court. Ze ging zich vooral focussen op het dubbelspel en heroverde dankzij een vloed aan overwinningen - in drie jaar tijd won ze elke Grand Slam bij het gemend dubbel - de koppositie op de dubbelranking bij de vrouwen. Bovendien behaalde ze samen met Timea Bacsinszky een zilveren medaille op de Olympische Spelen van Rio.

 Vandaag speelde ze evenwel haar laatste wedstrijd, gezien haar leeftijd lijkt een derde comeback bovendien volledig uitgesloten. "Het is beter om op een hoogtepunt te stoppen. De successen die ik de drie laatste jaren behaald heb, waren super en het zou erg moeilijk worden om ze te toppen", had de voormalige nummer één donderdag te melden. Al weet je natuurlijk nooit... 

Enkelspel
Winst-verliesbalans: 548/135
Titels: 43 WTA, 1 ITF
209 weken nummer 1 van de wereld. 
Grandslamresultaten
- Australian Open: 3x winst (1997, 1998, 1999) 
- Roland Garros: 2x finale 
- Wimbledon: 1x winst (1997) 
- US Open: 1x winst (1997) 

Dubbelspel
Winst-verliesbalans: 489/109
Titels: 64 WTA, 1 ITF
Grandslamresultaten 
- Australian Open: 5x winst (1997, 1998, 1999, 2002, 2016)
- Roland Garros: 2x winst (1998, 2000) 
- Wimbledon: 3x winst (1996, 1998, 2015)
- US Open: 3x winst (1998, 2015, 2017) 
Zilveren medaille Olympische Spelen (Rio, 2016) 

Gemengd dubbelspel 
Winst-verliesbalans: 61/19 
Titels: 8 WTA 
Grandslamresultaten 
- Australian Open: 2x winst (2006, 2015)
- Roland Garros: 1x winst (2016)
- Wimbledon: 2x winst (2015, 2017) 
- US Open: 2x winst (2015, 2017) 

Haar eerste Grandslam-titel in 1996 aan de zijde van Helena Sukova. 

In 1997 won de Zwitserse haar eerste Grand Slam in het enkelspel. Ze was toen amper zestien lentes jong. 

In 1998 pakte Hingis in alle Grand Slams de eindoverwinning in het dubbelspel. Op de Australian Open deed ze dat met Mirjana Lucic aan haar zij, de drie andere prestigieuze toernooien werden binnengehaald naast Jana Novotna. 

Aan de zijde van Roger Federer in de Hofman Cup. In 2001 pakte Zwitserland de titel, maar blessures speelden Hingis toen al parten. 

In 2003 stond Hingis vier jaar aan de kant met een enkelblessure, maar een ludiek partijtje voor de camera's samen met Justine Henin lukte nog net.

Kim Clijsters en Hingis tijdens een promotiestunt in 2004. De dames kwamen elkaar 9 keer tegen op de court, 5 keer trok onze landgenote aan het langste eind. 

Haar comeback in 2006 duurde niet lang, een jaar later werd ze namelijk betrapt op cocaïne. Hingis ontkende het dopinggebruik onmiddellijk. 

In 2013 verscheen Hingis opnieuw op de baan, waarna ze de leiding op de dubbelranking opnieuw te pakken kreeg en eremetaal op de Olympische Spelen van Rio greep. De triomf met Jamie Murray was haar laatste overwinning in het gemengd dubbel.