Amerikaan overleeft aanslagen Zaventem en Boston. En wil nu als soldaat vechten tegen terroristen
Een Amerikaanse jongeman die de aanslagen in Boston (2013) én Brussel (2016) overleefde, wil als militair de strijd aangaan met terroristen. Terwijl hij daarvoor nog missionaris was.
Mason Wells (21) is vanochtend om 05.30 uur opgestaan om ruim 3 kilometer over de historische campus van de US Naval Academy te rennen met een volwassen man op zijn rug. Het ging prima, en dat is een klein mirakel. Nog niet zo lang geleden kon hij weinig meer dan met zijn verbrande handen, weggeblazen hiel en opengereten benen bewegingloos in een ziekenhuisbed liggen.
Een maand of vijf duurde het voordat hij weer min of meer kon lopen, nog veel langer voordat rennen weer ging. Hij was sloom, vindt hij, en iel - hij verloor kilo's aan spieren. En toch lukte het: toegelaten worden tot een van de meest prestigieuze militaire opleidingen in de wereld, ondanks de zware verwondingen die hij op 22 maart 2016 opliep op de luchthaven van Zaventem.
Mason Wells, destijds in Brussel als Mormoonse zendeling, schreef een boek over zijn herstel, dat volgende week in Amerikaanse boekhandels ligt. Het is een wonderbaarlijk verhaal: het was al de tweede keer dat Wells een terreuraanslag overleefde. In 2013 stond hij in Boston zijn moeder aan te moedigen toen even verderop een bom ontplofte in de menigte achter de finishlijn van de marathon. "De paniek, de commotie, je zo klein voelen in zo'n situatie - ik realiseerde me dat alles kan gebeuren, met iedereen. Ik ben mijn onschuld verloren."
Horloge
En dat kwam van pas, toen hij nóg eens doelwit werd van terroristen. Slechts enkele stappen was hij verwijderd van de eerste bom in de vertrekhal van Brussels Airport. De explosie was zo sterk, dat zijn horloge van zijn arm verdween en zijn linkerschoen van zijn voet vloog - alles in één seconde. Mason, bedekt met bloed en lichaamsweefsel dat niet alleen van hemzelf was, wist naar buiten te strompelen en de tweede, krachtigere, bom te ontwijken.
Hij kan inmiddels grappen maken over zijn lot. De brandwonden op zijn rechterhand roepen geregeld vragen op bij de cadetten in zijn jaargroep. "Hey, wat is er met je hand gebeurd, vragen ze. O, ik ben opgeblazen door terroristen, zeg ik dan. Dat geloven ze nooit meteen."
Wat de daders hebben gedaan, is gruwelijk. Maar ik heb ervoor gekozen om geen haat of woede te koesteren naar iets of iemand.
Op de officiersopleiding in Annapolis, niet ver van hoofdstad Washington DC, is hij een zeldzaamheid: hij heeft al dingen gezien die sommige militairen nooit zien in hun hele carrière. "Ik hoop dat ze het nooit hóeven te zien", zegt Wells. "Mensen met zulke verwondingen, mensen dood zien gaan, dat is iets heel moeilijks. Voor mij heeft het bewezen dat er goed en kwaad in de wereld zijn - niet als iets abstracts, maar als deel van de menselijke natuur. Dat is waarom ik het Amerikaanse leger in wil. Ik weet dat het kwaad er is, en ik ben bereid het te bestrijden zodat anderen niet hoeven meemaken wat ik heb meegemaakt."
Vergeven
In zijn boek, Left standing, richt hij zich tot de moslimextremisten die het bloedbad aanrichtten. "Jullie zijn slechte mensen, verteerd door het brandende verlangen om anderen te beschadigen voor jullie eigen egoïstische doelen. Jullie daden hebben duidelijk gemaakt dat jullie het niet verdienen om deze aarde te delen met goede mannen en vrouwen", schrijft hij. Maar ook: "Ondanks mijn agressieve gevoelens over jullie daden, heb ik jullie vergeven."
Het was niet makkelijk dat te schrijven. Hij wilde helemaal geen boek - aandacht had hij als tweevoudig overlevende van een terreuraanslag al genoeg gehad. Maar het idee van zijn co-auteur, dat zijn positieve houding anderen zou kunnen helpen, trok hem over de streep. "Wat de daders hebben gedaan, is gruwelijk. Maar ik heb ervoor gekozen om geen haat of woede te koesteren naar iets of iemand. Dat maakt wat ze gedaan hebben niet minder erg, maar geeft mij de kans om te helen."
De beelden, de geuren, de geluiden van de minuten net na explosies: ze staan hem nog helder voor de geest. Het gevoel dat erop volgde ook. "Die 22ste maart was een van de moeilijkste dagen uit mijn leven, maar ook een van de meest vredige. Dat klinkt belachelijk, idioot, maar ik voelde dat God vrede in mijn hart bracht. Ik kon helder denken en dacht meteen: ik kan nu haat of liefde omarmen. Ik heb besloten mijn leven zonder angst te leven, zoveel mogelijk als mijn beste zelf, optimistisch. Dat heeft me erdoorheen geholpen."
Hij schreef het op, in de hoop meer mensen ervan te overtuigen dat geloof, hoop en liefde 'het tegengif voor tegenspoed' zijn, zoals hij het omschrijft. Of het Amerikaanse leger een goed middel is om terrorisme te bestrijden - het kon de opkomst van IS en het voortbestaan van de taliban niet voorkomen en wordt lang niet overal met open armen ontvangen - daar wil hij niet op ingaan. Als nieuwe rekruut wordt hij niet geacht commentaar te geven. Het belangrijkste in de strijd tegen haat en extremisme in zijn ogen: een goed, fatsoenlijk mens zijn. "Het begint bij onszelf, bij de beslissing om beter te willen leven. Als genoeg mensen dat doen en anderen beïnvloeden, dán verander je de wereld. Eén persoon tegelijk."
Ik heb besloten mijn leven zonder angst te leven, zoveel mogelijk als mijn beste zelf, optimistisch. Dat heeft me erdoorheen geholpen.
Heilige plek
Hij zou weleens terug naar Brussel willen. Naar Koekelberg, de gemeente hij liefhad toen hij er als missionaris woonde - voor een jongeman uit het uitgestrekte, overwegend Mormoonse Utah is het leven in een eeuwenoude multiculturele stad een hele ervaring. Hij wil ook naar Brussels Airport. Zaventem heeft zo veel impact op hem gehad dat het bijna een heilige plek is geworden. "Ik voel me soms niet op mijn gemak op luchthavens. Ik kijk veel om me heen, sta op scherp. Maar ik heb besloten dat ik me daardoor niet ga laten tegenhouden. En ik denk dat niemand dat zou moeten doen."
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Video
Jongen die al drie keer een aanslag overleefde, is echte mirakelman
-
PREMIUM2
Wat gebeurde er met Émile (2,5)? Franse politie hoopt dat grootschalige reconstructie vandaag duidelijkheid brengt
Sinds gisteren is het gehucht Haut-Vernet in de Franse Alpen verboden gebied. Twintig speurders van de recherche van Marseille houden er een “reconstructie” van de laatste uren voor de verdwijning van de Franse peuter Émile (2,5), afgelopen zomer. Hoever staat het onderzoek ondertussen? En wat hopen de gendarmes bij te leren? -
3
Smartphonefabrikant gaat concurrentie aan met Tesla: Xiaomi stelt elektrische wagen voor
Het Chinese Xiaomi, gekend als technologiefabrikant, stelde vandaag officieel zijn eerste elektrische auto voor. De ‘SU7' zou in China de strijd op de elektrische automarkt moeten aangaan met giganten als het Amerikaanse Tesla en het Chinese BYD. -
-
7
Oekraïne vernietigt uiterst zeldzaam Russisch pantservoertuig uit 1970 dat getest werd in Tsjernobyl
-
Losgeslagen beer die vijf mensen verwondde in stad in Slovakije opgespoord en neergeschoten
Een bruine beer die recent vijf mensen verwondde in een Slowaakse stad, is doodgeschoten. Het stadsbestuur besloot dat het dier afgemaakt moest worden na zijn avontuur in de stad. -
PREMIUM5
PORTRET. Wie is Oekraïens ‘landverrader’ Viktor Medvedtsjoek, wiens omstreden website ook Filip Dewinter interviewde?
De Oekraïense oligarch Viktor Medvedtsjoek (69) is ontmaskerd als de spin in het web van een pro-Russisch desinformatienetwerk. Hij financierde de omstreden website ‘Voice of Europe’, die ook Vlaams Belang-kopstuk Filip Dewinter interviewde. Een portret van ‘de duistere prins’ van de Oekraïense politiek, die al 20 jaar goed bevriend is met Poetin. -
Mijnenergie
Benzine, diesel of elektrisch: wat is de goedkoopste brandstof?
-
update
Amerikaanse oud-senator Joe Lieberman (82) overleden: complicaties na val werden voormalige ‘running mate’ van Al Gore fataal
-
21
Duizenden Hongaren eisen ontslag premier Orbán na beschuldiging van corruptie
Duizenden Hongaren hebben gisteravond het aftreden van premier Viktor Orbán geëist tijdens een manifestatie in Boedapest. Dat deden ze nadat voormalig insider en oppositiefiguur Peter Magyar een opname had verspreid die corruptie binnen de regering zou bewijzen. -
HLN Shop
SOS onkruid: hoe pak je het snel en eenvoudig aan? Met deze vijf toestellen is je tuin klaar voor de lente
Om van je buitenruimte opnieuw een paradijselijke place to be te maken, steek je best zo snel mogelijk de handen uit de mouwen. Dit hoeft evenwel niet het einde van je ontspannen weekendjes in te luiden: met het juiste gereedschap zie je meteen resultaat, zónder je uit de naad te moeten werken. HLN Shop stipt een handvol hulpmiddelen aan waarmee het onderhoud van je hof kinderspel wordt. -
Livios
“Mollen verstoren, kan een averechts effect hebben”: zo bind je de strijd wél aan met de diertjes in je tuin
1 reactie
Resterende karakters 500
Log in en reageerfrank triolet