Topcoaches luiden alarmbel nadat Rode Duivels van veld moeten worden gedragen: “Meer bescherming, meer rust”

“De Engelsen zijn nu al aan het WK begonnen”, klonk giftig op de sociale media na de aanslag van Jason Puncheon op Kevin De Bruyne zondagmiddag in Crystal Palace - Manchester City. Het stond in de laatste minuut nog 0-0 en de thuisploeg had net een penalty gemist. Bij de door ‘KDB’ opgezette uitbraak torpedeerde de Engelse middenvelder meedogenloos de Rode Duivel. Beide spelers moesten op een draagberrie worden afgevoerd, De Bruyne met zwaar ingepakte enkel. Het zag er uiteindelijk dramatischer uit dan het was. Meteen na de match al reageerde De Bruyne bij de tv-zender BT Sports dat hij “best oké” was en later op de middag liet zijn entourage aan onze redactie weten dat de blessure “heel goed meeviel”.

“Kevin heeft geluk gehad”, bevestigde ook Pep Guardiola. De coach van City greep de drieste tackle van Puncheon wel aan voor een emotionele oproep naar de refs in de Premier League. “Please, referees… jullie moeten onze spelers beschermen. De Premier League ís zeer fysiek en er wordt meer toegelaten dan in gelijk welk land. Dat maakt deze competitie ook mooi en van mij moet dat niet veranderen. Maar er zijn grenzen. Ik heb er de Engelse bond, die bijvoorbeeld schwalbes wel aanpakt, niet over aangesproken, maar het wordt gevaarlijk als men over die fysieke grenzen gaat. En ook omdat het voetbal steeds sneller wordt, is de kans op zulke ongelukken steeds groter - al wil men daarom geen spelers blesseren. De clubs, en niet alleen City, dreigen daardoor hun beste spelers te verliezen. De refs moeten de spelers, en niet alleen de besten, dus beter beschermen.”

De Bruyne kwam dus uiteindelijk met de schrik vrij, al neemt Guardiola vanavond tegen Watford wellicht geen risico met King Kev.

Met de 0-0 bij Crystal Palace zag City een einde komen aan een reeks van negentien zeges op een rij. Dit was pas het tweede puntenverlies voor City, dat veiligheidshalve Kompany nog wat rust gunde. Mogelijk keert hij vandaag terug.

Zuurstofmasker

Zaterdag bevond ons land zich ook al in alarmfase 3 wegens het uitvallen van een andere sterkhouder van de Rode Duivels, topschutter Romelu Lukaku. De aanvaller van Manchester United kreeg tegen Southampton - ook een magere 0-0 - al vroeg in de match een stevige kopslag van verdediger Wesley Hoedt op het achterhoofd. Big Rom bleef meteen roerloos liggen en werd met de brancard afgevoerd. Het zuurstofmasker, uit voorzorg, maakte het nog akeliger.

Achteraf bleek de hoofdblessure mee te vallen. Onderzoek bracht geen hersenschudding aan het licht. Dat Lukaku gisteren tegen zijn ex-club Everton niet aantrad en hij ook vrijdag in het FA-duel met Derby County aan de kant blijft, komt vooral door een nieuw protocol van de Engelse bond - dat spelers na een hoofdblessure een verplichte rust van één week oplegt.

Door het uitvallen van Lukaku kwam een einde aan zijn reeks van twintig opeenvolgende wedstrijden van negentig minuten. Zijn coach José Mourinho greep dit aan om erop te wijzen dat zijn speler mentaal en fysieke vermoeid is. “Twintig wedstrijden op rij negentig minuten gespeeld: dat is ongelooflijk. Zeker voor een spits. Een verdediger of defensieve middenvelder kan zijn energie nog controleren. Het legt uit waarom Romelu de laatste weken wat ongelukkig was in de zestien. Die jongen heeft dringend rust nodig. Fysiek is hij een monster, maar hij is geen machine. Hij voelt de tol.”

Alleen heeft Mourinho nauwelijks een alternatief - Zlatan Ibrahimovic is wellicht nog een maandje out. Dat de medische staf van Man United er alles aan wil doen om Lukaku ook niet te snel weer te laten trainen - er is een verband tussen hoofdblessures en latere spierletsels - is evenwel ook goed nieuws voor bondscoach Roberto Martinez, die in het voorjaar niet graag zijn spits nummer één ziet uitvallen. Er liggen al genoeg Engelse Duivels in de lappenmand. Ook Moussa Dembélé (heup) is twijfelachtig voor de match Swansea - Tottenham.