Herbeleef de halve finale van Elise Mertens: Ondanks geweldige comeback in set twee, met 6-3, 7-6 (7-2) onderuit tegen sterke Wozniacki

Wozniacki gaat meteen door de opslag van Mertens om op voorsprong te komen in de tiebreak, die Mertens verplicht is van te winnen. Een iets te ambitieuze forehand zorgt voor 2-0 Wozniacki. Dan een prima eerste opslag en 3-0. Mertens weer in de moeilijkheden. Net dan toont ze weer haar klasse met een forehandwinner (3-1) en een knappe drive-volley (3-2). Om dan nét in de fout te gaan op de backhand: 4-2. Dan twee knappe punten van Wozniacki om op 6-2 te komen en vier matchpunten af te dwingen. Dubbele mini-break, het einde lijkt nu echt nabij voor Mertens. Het eerste is meteen het goeie voor Wozniacki.

Na een challenge van Mertens krijgt ze het eerste punt van het game toch toegewezen. Nét de lijn geraakt. Het tweede punt is ook voor Mertens, met een zware winner op de return: 0-30. Dan toch een forehand nipt buiten van Mertens, na goed verdedigingswerk: 15-30. Maar het momentum in de partij is gekanteld en een nieuwe unforced error zorgt voor twee setpunten voor Mertens. Het eerste werkt Wozniacki weg nadat ze een goeie opslag opvolgt door een winner aan het net. Ook bij nummer twee prima tennis en een zware winner op de forehand. Weg breakpunten. Daarna een risicobal van Mertens, in het net. Maar dan weer spanning in de arm bij Wozniacki: dubbele fout en gelijk. Mertens werkt met een prima return een kans voor de Deense weg: derde keer 'deuce'. En het wordt na een nieuwe fout van Wozniacki ook een vierde keer gelijk. Weer een erg belangrijk game. Dat Wozniacki uiteindelijk toch binnenhaalt na het betere forehandwerk. We krijgen een tiebreak die Mertens moet winnen om in de match te blijven.

Dan toch druk bij Wozniacki, waarvan Mertens prima profiteert om door te stomen en haar volgende opslaggame op 'love' te pakken. Een kantelmoment in de partij. Uitkijken of Wozniacki zich nu kan herpakken op de eigen service.

Ook weinig geluk voor Elise Mertens. Na een challenge blijkt de bal van Wozniacki nog net de lijn geraakt te hebben, zodat het alweer 30-0 staat. Maar dan toch een bal out van de Deense, gevolgd door een dubbele fout: 30 gelijk. En ook een breakpunt! Mertens met de prima passeerslag nadat Wozniacki iets te optimistisch in de aanval trekt. En vervolgens een nieuwe dubbele fout! Stress bij Wozniacki, die zorgt voor een eerste break voor Mertens: 5-5.

Ook overtuigende opslagwinst voor Mertens, die nu wel verplicht is om te breaken om in de wedstrijd te blijven. Als Wozniacki ook in haar volgende servicegame aan de druk kan weerstaan, is haar finaleplaats een feit.

Het lukt maar niet voor Mertens op de opslag van Wozniacki, die ook met de lengte van haar backhands indruk blijft maken. Weer niet eens een gewonnen punt, zodat het er erg slecht uitziet voor de Limburgse. Ze stevent af op haar eerste verliespartij dit seizoen down under.

Bij 30-15 mist Mertens een makkelijk punt aan het net, zodat de vertwijfeling weer even toeslaat. Maar dan toont Wozniacki dat ze toch ook nog in de fout kan gaan - ze sloeg ervoor nog maar 9 unforced errors. Twee nieuwe rechtstreekse missers zorgen voor Belgische opslagwinst, zodat Mertens nog leeft: 4-3.

Wozniacki blijft op haar eigen service bijzonder dominant en nu ook quasi foutloos tennissen. Weer raakt Mertens niet eens aan een punt. Vooral de opslag is het grote verschil tussen beide speelsters.

Mertens loopt via twee goeie eerste opslagen uit naar 30-0, maar dan sluipt er twijfel in haar tennis. Na een lange rally maakt ze een nieuwe unforced error: een backhand in het net. Wozniacki van haar kant haalt haar beste niveau. Ze ruikt de kans en grijpt die meteen ook om te breaken. De eerste frustraties bij Mertens borrelen op en ze kijkt even vertwijfeld richting tribunes.

Weer een stevig opslaggame voor Wozniacki waarin Mertens slechts één keertje goed retourneert en een punt pakt. De Deense laat ook geregeld haar gevaarlijke backhand schade aanrichten en komt via 40-15 op gelijke hoogte in set twee.

We blijven 'on serve' in set twee nadat Elise Mertens ook haar tweede service binnenhaalt. Na enkele punten die ze via een langere rally afmaakt aan het net, wat haar ongetwijfeld vertrouwen moet geven. Maar Wozniacki speelt voorlopig een erg puike halve finale en kan alweer terugkomen tot 40 gelijk. Mertens steekt vervolgens weer een tandje bij om op voorsprong te klimmen.

Wozniacki blijft goed serveren en Mertens heeft het dikwijls moeilijk in de return. Ondertussen ook al 18 unforced errors in totaal voor de Limburgse. Dat zorgt voor een game op 'love' voor Wozniacki, die ook in set twee meteen scoort. Van enige vorm van decompressie lijkt niet meteen sprake bij een professionele Wozniacki.

Opgepast, Elise. Ze begint weifelend aan de tweede set en na een dubbele fout moet ze twee breakpunten toestaan. Dan wel een goeie tweede opslag om vervolgens met de winner uit te pakken en een goeie eerste opslag: deuce. Ook daarna het betere servicewerk: twee goeie eerste opslagen om het eerste game binnen te halen. Belangrijk.

Na 38 minuten gaat de eerste set naar het nummer twee van de wereld. De Deense teert geregeld op haar surplus aan ervaring om op de goeie momenten met de juiste slagen uit te pakken. Zoals ook in dit game, wanneer ze op het juiste moment met een goeie eerste opslag uitpakt. Ook veel winners: 13 al in totaal voor de Deense. De eerste set is voor Wozniacki. Het eerste setverlies voor Mertens op deze Australian Open is meteen een feit.

Onze videoman bevindt zich sinds de start van de partij in de tennisclub in Hamont-Achel, waar het voor een een zesjarige Elise Mertens allemaal begon. Daar wordt zelfs getrakteerd op speciale Mertens-taartjes. Smakelijk, alvast!

't Is niet dat onze landgenote slecht staat te spelen, maar een minder moment in het begin van de set breekt haar zuur op. Op een ongelukkig moment slaat ze wel een dubbele fout, zodat ze Wozniacki ziet terugkomen tot 40 gelijk. Maar Mertens kiest dikwijls goed voor de aanval en toont ook in de lange rally's haar standvastigheid. Een fout aan het net zorgt nu toch weer voor een breakpunt voor Wozniacki, dat ze verprutst door een return (nipt) out te slaan. Vervolgens toch een ace en een nieuwe fout op de return van Wozniacki, zodat Mertens in de set blijft.

Nadat ze nog aarzelend begon te serveren, draait de opslag nu vlot bij Wozniacki. Ondanks een knappe forehand van Mertens (beiden staan ze al op tien directe winners) kan het nummer twee van de wereld bij 40-30 toch weer haar opslag binnen houden. Mertens serveert nu om in de set te blijven.

Mertens doet bij haar derde opslaggame wat moet en verkleint de kloof. Bij 40-30 valt ze aan na een goeie tweede opslag, om het aan net af te maken. Dit moet Mertens weer wat vertrouwen geven.

Wozniacki toont geregeld haar goeie backhand en lijkt Mertens even af te bluffen om uit te lopen tot 40-0. Net dan recht Elise de rug en pakt ze vier punten op rij, onder andere dankzij een dubbele fout van de Deense. Die werkt wel haar eerste breakpunt tegen weg om daarna met een knappe forehandwinner op advantage te komen. Waarna Wozniacki met een ace uitpakt en haar break bevestigt: 4-1.