Lesley-Ann Poppe over haar strijd tegen de kilo's en haar concurrerende ex: "Als hij zich nu eens kalm hield..."

Lesley-Ann Poppe ontvangt ons in haar ruime loft, waar ze een prachtig uitzicht over Antwerpen heeft. De zon schijnt over haar daktuin, die haar Instagram-volgers kennen van de inmiddels beruchte foto waarop ze het gras maait. Die foto nog eens ­overdoen voor onze fotograaf ziet ze uiteindelijk niet zitten, toch niet in bikini. "Daar voel ik me toch nog iets te onzeker voor", bekent ze. De kwetsende commentaren over haar vollere figuur hebben er meer ingehakt dan ze aanvankelijk wil toegeven. "Ach, het is altijd wat met die sociale media", zegt Lesley-Ann. "Ik werd uitgelachen omdat de stekker van de grasmachine niet in het stopcontact zat. Hallo, dat was gewoon omdat het oranje verlengsnoer lelijk was op de foto!"

Je zwangerschapskilo’s lieten zich niet gemakkelijk terugdringen. Had dat ­invloed op je zelfvertrouwen?

"Ik heb daar weinig last van gehad. De mensen moeten mij maar nemen zoals ik ben. Kevin zag mij nog even graag, dus wat maakte het uit? Ik ben gewoon op rode lopers blijven poseren, hoor. Ik heb me niet weggestopt."

Moedig, want je was slachtoffer van bodyshaming. Er verschenen soms grove commentaren bij foto’s die je postte.

"Tja, dat is niet mijn probleem, maar dat van de pesters. Ik ben er wel van geschrokken hoe venijnig ze kunnen zijn. Het gaat maar over gewicht, hé. Ik heb toch niks misdaan! Ik verwijder die commentaren wel, want ik vind niet dat mijn mama dat moet lezen. Als ze mij willen uitschelden, moeten ze maar naar de site van een krant gaan om daar hun commentaar te schrijven, niet op mijn Instagram-pagina. Achter hun computer hebben ze een grote mond, maar als je ze in het echt tegenkomt, denk je: ‘Ocharme, die zitten niet goed in hun vel.’"

Op een dag heb je beslist om volop de strijd aan te gaan tegen de extra kilo’s.

"Ja, ik had het na mijn bevalling te druk om op mijn lijn te letten. Maar toen mijn dokter zei dat ik diabetes type 2 aan het ontwikkelen was, ben ik de dag zelf nog begonnen met minder te eten. In mijn schoonheidsschool zie ik wat die ziekte met mensen doet, dus..."

Dat advies heb je niet in de wind geslagen. Ging het vlot om te vermageren?

"De kilo’s gingen er aanvankelijk ­gemakkelijk af, ja. Intussen ben ik al bijna 25 kilo kwijt, maar nu zit ik al een paar weken op hetzelfde gewicht. Ik zou graag nog 10 kilo kwijtraken om op m’n vroegere gewicht te zitten. Ik ga nu drie keer per week trainen. Zonder die inspanning lukt het niet."

Kevin vond je dikker ook mooi. En nu?

"Och, voor hem is dit ook goed. Het maakt Kevin niet zoveel uit. Dat is een hele geruststelling. (lacht)"

Het getrouwde leven bevalt je wel?

"Ja, Kevin en ik zijn nog altijd stapel­verliefd. We werken samen, en dat is niet evident, maar we plannen elke dag een uurtje qualitytime in. Dit is niet mijn eerste relatie, dus ik weet waar het kan misgaan. Ik ga mijn best doen om dat niet opnieuw te laten gebeuren."

Ook voor je zoontje Gabriël.

"Absoluut, een scheiding is niet leuk voor een kind, dat wil ik hem niet ­aandoen. Kevin ik waren nog maar zes weken samen toen ik al zwanger bleek. Dat was een schok, al was ik ook heel blij. Het was leuk geweest als Kevin en ik nog wat meer tijd hadden gehad met ons tweetjes, maar ’t is goed zoals het is. Gabriël is nu anderhalf. Een braaf kind, maar hij weet goed wat hij wil. Qua uiterlijk en karakter lijkt hij op Kevin. Vandaar dat die twee zo goed overeenkomen. (lacht)"

Je hebt ook een zoon uit je eerste huwelijk.

"Ja, Benjamin jr. ziet zijn broertje ook heel graag. Helaas is hij maar om de week bij ons. Ik heb wel spijt van dat co-ouderschap. Maar bon, de rechter had dat anders ook op die manier geregeld. Daar kan ik niets aan veranderen."

Hoe gaat hij met de situatie om?

"Benjamin jr. heeft het nog altijd­ ­moeilijk met de scheiding. Ik ook. Niet omdat ik gescheiden ben, maar door de schuldgevoelens tegenover m’n zoontje. Maar kom, in augustus wordt hij elf. Nog even en hij zal liever tijd doorbrengen met z’n vrienden dan met zijn mama. (glimlacht)"

Hoe is het contact met je ex nu?

"(zucht) De rechter heeft hem enkele maanden geleden al veroordeeld tot een dwangsom van 2.500 euro per dag dat hij mijn naam nog misbruikt om leerlingen te ronselen voor zijn schoonheidsschool – die ik nota bene zelf heb opgericht. We zijn nog altijd aan het procederen om een ­schadevergoeding te krijgen. Ik heb daar sowieso recht op, maar de rechter moet in het najaar nog het bedrag bepalen."

Heeft die sabotage jou veel ­leerlingen gekost?

"Dat zijn we nu aan het uitzoeken. Ik zeg ‘veel’, mijn ex zegt ‘weinig’. (schamper lachje) Maar wie ‘School Lesley-Ann Poppe’ intikte, kwam eerst op zíjn site terecht. Zo laag om zoiets te doen!"

Op een normale manier met elkaar omgaan zit er nog niet in?

"Als hij zich nu efkes kalm houdt, kan het misschien minder bitsig worden, maar als hij blijft pesten op professioneel vlak..."

Troost is dat de zaken voor jou en Kevin goed draaien. In september openen jullie al een derde school.

"Ja, na Antwerpen en Gent gaan we nu ook naar Hasselt met de Beauty & Lifestyle Academy. De komende weken gaan Kevin en ik zélf al het schilderwerk doen. Dat bespaart een hoop kosten."

Doe je dat graag?

"Ik vind dat keitof! Om een eigen zaak uit te bouwen moet je de handen uit de mouwen steken. En het is nog goed om wat kilo’s kwijt te raken, hé. (lacht)"

Jullie wilden toch ook in New York een school openen?

"Ja, we hadden al een locatie op het oog. Er was zelfs ook een deal met een vliegtuigmaatschappij omdat we twee keer per maand heen en weer zouden vliegen. Maar dat is even uitgesteld, omdat onze Beauty & Lifestyle Academy in Vlaanderen beter draait dan verwacht. Volgens onze Google-adviseur is onze zaak veel sterker gegroeid dan die van onze naaste concurrenten. Als die trend zich doorzet, gaan we voor world domination."

Je meent het.

"Ja! (lacht) Maar alles op zijn tijd. Onze school in Gent verhuist naar een groter gebouw, en eind ­augustus breng ik ook nog een lijn huidverzorgingsproducten uit."

Je geniet er wel van om zakenvrouw te zijn, niet?

"(knikt) Steeds meer. Daar zou ik graag wat meer appreciatie voor krijgen, in plaats van dat mensen zich blindstaren op mijn boezem."

Je hebt dat sexy stoeipoes-imago wel zelf in de hand gewerkt.

"Dat is zo, maar ik voel dat ik een andere kant uit wil met mijn carrière, en dat het mijn sérieux als zakenvrouw wat ondermijnt. Daarom ben ik van plan dat sexy imago af te bouwen. Ik wil niet enkel ­bekend zijn vanwege mijn decolleté."

De nieuwe Lesley-Ann Poppe is opgestaan.

"Ja, en die zal in de toekomst meer op de zakelijke kant gericht zijn. Minder verpakking en meer ­inhoud."

Lesley-Ann Poppes ex valt uit de lucht als we hem contacteren voor een reactie op haar uitspraken over zijn pestgedrag. "Ik betwijfel of ze die woorden zo in de mond genomen heeft, ik heb absoluut geen probleem met haar", zegt hij. "Er was inderdaad een klein zakelijk geschil en dat is uitgeklaard. We zijn intussen bijna zes jaar uit elkaar. Ik maak geen deel meer uit van het leven van Lesley-Ann en ik ben ook geen publiek persoon meer en dat wil ik zo houden. Ik wens haar en haar gezin dan ook het ­allerbeste toe."