Hamilton pakt pole in Frankrijk, Vandoorne start als zeventiende

De Britse wereldkampioen Lewis Hamilton (Mercedes) heeft de pole-positie veroverd in de kwalificaties voor de Grote Prijs van Frankrijk Formule 1, de achtste manche van het WK. Stoffel Vandoorne (McLaren) ging er al in Q1 uit als achttiende. Hij start zondag evenwel als zeventiende na een bestraffing voor de Australiër Brendon Hartley (Toro Rosso).

Het is voor Hamilton de 91ste pole uit zijn carrière. Hij hield ploegmakker Valtteri Bottas (+0.118) en de Duitse WK-leider Sebastian Vettel (Ferrari, +0.371) nipt achter zich. Max Verstappen (Red Bull), +0.676) start naast Vettel op de tweede startrij. Net als Vandoorne slaagde ook zijn ploegmakker bij McLaren, de Spanjaard Fernando Alonso, er niet in Q1 te overleven.

Het circuit van Castellet is voor het eerst in 38 jaar opnieuw gastheer voor een Grote Prijs. De wedstrijd zondag start om 16u10.

De bolides van McLaren overleefden de eerste kwalificatiesessie niet in de Grote Prijs van Frankrijk Formule 1, de achtste manche van het seizoen. De Spanjaard Fernando Alonso zette de zestiende chrono neer, Stoffel Vandoorne strandde op plek achttien. "We moeten blijven proberen", reageerde onze landgenoot.

Vandoorne start zonmorgen ag als zeventiende na een bestraffing voor de Australiër Brendon Hartley (Toro Rosso), maar dat kan de pijn bij zijn renstal McLaren niet verzachten. "Het is ontzettend teleurstellend dat beide wagens in Q1 stranden", aldus de Kortrijkzaan. "Er was niets mis met onze balans. Het gevoel was ook goed. We misten gewoon snelheid."

"Sinds het begin van het seizoen zijn we achter de schermen heel hard aan het zoeken naar wat er verkeerd loopt. We moeten blijven proberen en hopelijk kunnen we het tij een keer keren", blijft de 26-jarige Vandoorne hoopvol. "Voorlopig is het weekend niet geslaagd, maar hopelijk kunnen we morgen orde op zaken zetten in de race."

Volgens teamdirecteur Eric Boullier viel Alonso en Vandoorne niets te verwijten. "Ze hebben goed gepresteerd vandaag in soms heel moeilijke situaties. Het is aan ons om een wagen te ontwikkelen die beter bij hun talent past. Daar werkt iedereen bij McLaren heel hard voor", aldus Boullier. "De testen die we gisteren hebben uitgevoerd waren hulpzaam, maar de data moeten nog verwerkt worden. Dan pas kunnen er nieuwe elementen ontwikkeld worden. Dat neemt helaas tijd, zeker omdat de komende vijf races elkaar in sneltempo opvolgen."

Formule 1-team Force India werd ook door de stewards bij de Grote Prijs van Frankrijk tot een boete van 100.000 euro (waarvan 85.000 euro voorwaardelijk) veroordeeld. Force India kreeg die straf omdat bij de Mexicaanse piloot Sergio Pérez gisteren tijdens de tweede vrije training het linkerachterwiel loskwam en over de baan rolde.

Pérez was bezig aan een snelle ronde toen hij in een bocht naar links ineens zijn wiel verloor. De Mexicaan verloor daardoor de macht over het stuur en ramde een reclamebord langs de baan. Hij ontsnapte aan een zware crash. Het losgeraakte wiel rolde een flink eind over het circuit.

De stewards hadden Pérez voor straf naar achteren kunnen zetten op de startopstelling, maar besloten het bij een boete te laten omdat zowel de coureur als zijn team er weinig aan kon doen. Het wiel bleek door een productiefout losgeraakt te zijn. Als het in de komende twaalf maanden nogmaals fout gaat bij Force India, moet de renstal wel flink betalen.