"Verdachte in Skripal-zaak is kolonel bij Russische inlichtingendienst"

De door Bellingcat geïdentificeerde verdachte verscheen eerder op de Russische televisie onder de naam Roeslan Timoerovitsj Bosjirov. Daar beweerden de man en Alexander Petrov, een medeverdachte, dat ze Groot-Brittannië bezochten als toeristen. Ze zouden niets te maken met de moordpoging op oud-spion Sergej Skripal.

Volgens het onderzoeksnetwerk waren de twee mannen wel degelijk undercoveragenten van de GROe. De geïdentificeerde kolonel zou eigenlijk Anatoli Tsjepiga zijn. Meerdere ingewijden hebben dat inmiddels bevestigd, zegt Bellingcat.

Tsjepiga zou in 2014 een hoge Russische onderscheiding hebben gekregen: Held van de Russische Federatie. Die ontving de man volgens Bellingcat vermoedelijk uit handen van Vladimir Poetin.

De Russische buitenlandminister Sergey Lavrov zei nogmaals dat er geen bewijzen zijn van betrokkenheid van Moskou. "Telkens er iets verklaard wordt, is er geen waterdicht bewijs", zei Lavrov in New York. Over de onthullingen van Bellingcat gaf hij geen commentaar. Maria Zakharova van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken voegde daar nog aan toe: "Er is geen enkel bewijs, ze blijven maar doorgaan met hun campagne op het informatiefront met als enig doel de aandacht wegtrekken van de belangrijkste vraag: wat is er in Salisbury gebeurd?"

Noch Scotland Yard, noch het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken wou officieel reageren op de onthullingen. De BBC berichtte op basis van anonieme bronnen wel dat de bevindingen niet gecontesteerd worden.