Vliegverkeer Londen Gatwick komt na meer dan 24 uur weer heel langzaam op gang na dronechaos

De op een na drukste luchthaven van het Verenigd Koninkrijk en de zevende grootste van Europa, was meer dan 30 uur gesloten door een of meerdere drones, die al sinds woensdagavond meermaals in de buurt van de start- en landingsbanen werden gesignaleerd. Daardoor moest het vliegverkeer worden stilgelegd.

Nu is de luchthaven weer open. De start- en landingsbaan is opnieuw beschikbaar, een beperkt aantal vliegtuigen is gepland voor vertrekkende en aankomende vluchten. “We verwachten vandaag wel nog aanhoudende vertragingen en afgelaste vluchten”, waarschuwt de luchthaven. Reizigers krijgen de raad de status van hun vlucht na te gaan bij de luchtvaartmaatschappij.

Intussen krijgt de politie steun van militaire experten in de klopjacht op de vooralsnog onbekende dader(s). Ook zijn sluipschutters en een helikopter ingezet. De BBC meldt dat de ordediensten overwegen de drones neer te schieten.

Wie achter de ‘drone-aanval’ zit, is voorlopig nog niet bekend. Een van de pistes die de politie onderzoekt is of er een ‘lone wolf eco-terrorist’ achter de drones zit, een milieuactivist die op eigen houtje handelt. 

De milieu-activistengroep Extinction Rebellion, die onlangs nog grootschalige protesten in Londen organiseerde, zag zich genoodzaakt om de geruchten de kop in te drukken dat zij achter de eventuele ‘eco-terreur’ zitten. “Extinction Rebellion heeft niets te maken met de drones op de luchthaven van Gatwick", zegt de organisatie in een tweet. “We hebben de geruchten horen rondgaan, maar willen benadrukken dat onze acties altijd ‘bovengronds’ zijn: we komen openlijk uit voor onze acties, leggen verantwoording af en dragen de gevolgen.”

Geen enkele organisatie heeft tot nu de verantwoordelijkheid voor de drones opgeëist.

De sluiting van de tweede grootste luchthaven van het UK leidde tot heel wat hinder. Gisteren werden 760 vluchten, goed voor 110.000 passagiers, geannuleerd. Vele vluchten werden omgeleid naar andere luchthavens. De operationele directeur van de Gatwick Airport, Chris Woodroofe, heeft het over een “criminele activiteit".

In Groot-Brittannië is het aantal bijna-ongelukken tussen particuliere drones en vliegtuigen tussen 2015 en 2017 meer dan verdrievoudigd. Vorig jaar zijn 92 incidenten geregistreerd. De dader van de drone-activiteit riskeert tot vijf jaar cel, waarschuwde de Britse premier Theresa May gisteren.