Daarom voel je je 's nachts altijd zieker dan overdag

Naast het reguleren van je slaap, helpt je biologische klok ook bij de besturing van je immuunsysteem. “Als je immuunsysteem geactiveerd wordt, zoals wanneer je ziek bent, geven cellen allerlei chemicaliën af om de infectie te bestrijden”, vertelt auteur van het onderzoek en adjunct-professor in de biomedische technologie aan de universiteit van Texas, Michael Smolensky. “Het geactiveerde immuunsysteem helpt dan om de micro-organismen die je ziek maken te doden of uit de weg te ruimen.”

Maar, zoals gezegd, heeft je biologische klok een invloed op de werking van je immuunsysteem. Zo gaat het in de hoogste versnelling terwijl je slaapt, en dat is volgens Smolensky de reden waarom je je zieker voelt ‘s nachts. “Je immuunsysteem werkt niet constant en bereikt een piek tijdens de nacht. Die piek zorgt ervoor dat je je symptomen vaak als erger ervaart dan overdag, wanneer je immuunsysteem opnieuw een versnelling lager schakelt.”

Uit zijn onderzoek blijkt ook dat rond de middag en de vooravond je immuunsysteem het een pak rustiger aan doet. “Het gebeurt erg vaak dat mensen zich tijdelijk een beetje beter voelen overdag, maar zich ‘s nachts dan weer een pak zieker voelen”, aldus de onderzoeker.

Daarnaast zijn er volgens dokter Rob Danoff nog een aantal andere redenen waarom die verkoudheid net dat tikkeltje lastiger aanvoelt zodra je hoofd je kussen raakt. “Het gebrek aan afleiding, bijvoorbeeld, kan ervoor zorgen dat je je symptomen ‘s nachts erger ervaart. Als je televisie kijkt of aan het werk bent, negeer je grotendeels je klachten. Zodra je in je bed ligt, heb je die afleiding niet meer waardoor je hoofd- en keelpijn erger kunnen lijken.”

Bovendien heeft slijm overdag de neiging om naar beneden te zakken en niet op te hopen aan de achterkant van je keel, zoals in je slaap. “Probeer je hoofd altijd wat hoger te tillen als je ziek bent. Zo voorkom je dat het slijm zich ophoopt in je keel. Drink ook voldoende water overdag, zodat je je slijm dun en waterig houdt om te vermijden dat je het kleverig wordt en je neus en luchtwegen verstopt ‘s nachts”, aldus de huisarts.