Goed nieuws voor 737 gevangenen in de ‘death row’: Californië schort doodstraf op

Volgens de nieuwe gouverneur is de "doodstraf onverenigbaar met de (Amerikaanse) grondbeginselen en gaat het regelrecht in tegen wat het betekent om een inwoner van Californië te zijn". De straf is, rekening houdend met de kostprijs, de finaliteit en het raciale onevenwicht, immoreel en een uiting van een mislukt beleid, zou het betoog luiden.

Newsom zal de praktijk opschorten door middel van een uitvoeringsbesluit, dat meteen ook de sluiting betekent van de executiekamer in de gevangenis van San Quentin nabij San Francisco. Californië is de bevolkingsrijkste staat van de VS en heeft met 737 ook het meeste aantal gevangen in de ‘death row’ van alle staten: één op de vier Amerikaanse gevangenen die op de doodstraf wachten zit in een Californische cel. 

De nieuwe gouverneur trad pas in januari aan en is al lang gekant tegen de doodstraf. Hij geldt als katholiek en liet zijn religie in het verleden al wel meermaals zijn beleid beïnvloeden. "Het opzettelijk doden van een persoon is verkeerd. En als gouverneur zal ik niet toezien op de executie van eender welk individu", zal Newsom naar verwachting zeggen. 

Er zijn momenteel geen executies gepland in Californië. De laatste keer dat in de deelstaat de doodstraf werd uitgevoerd was al in 2006. Toen kreeg de 76-jarige Clarence Ray Allen een dodelijke injectie nadat hij twee decennia eerder schuldig werd bevonden aan drievoudige moord. 

Californië zou zich met de opschorting aansluiten bij de staten Colorado, Oregon en Pennsylvania, die allemaal wettelijk gezien nog wel de doodstraf kennen, maar waar de gouverneur de praktijk heeft opgeschort. Tegenstanders hopen met het Californische verbod het debat over de afschaffing van de doodstraf in heel de VS opnieuw aan te zwengelen.  

In totaal wachtten er eind februari 2.737 gevangenen op de doodstraf in heel het land. In twintig van de vijftig staten is de doodstraf al formeel afgeschaft. In de dertig andere bestaat ze nog, maar in slechts 17 daarvan, vooral in het zuiden, wordt ze nog courant uitgevoerd.