Brandweer Aalst neemt burgemeester onder vuur om herstructurering
Door een geplande herstructurering ligt de Aalsterse burgemeester Ilse Uyttersprot (CD&V) onder vuur door haar eigen brandweerkorps. Op de gemeenteraad gisterenavond werd ze bewaakt door wel 66 agenten.
Al sinds vorige week staken de brandweermannen van de carnavalsstad. Maar gisterenavond waren de spuitgasten massaal op post. Nog voor de gemeenteraad begonnen was, hadden ze al een kinhoog schuimtapijt op de Grote Markt gespoten. Terwijl schepenen, raadsleden en publiek zich een weg baanden door het schuim, uitten de brandweermannen hun ongenoegen met veel kabaal, sirenes, bommetjes én loeiharde muziek. Uyttersprot was toen al lang binnen als een van de weinigen met droge voeten. Ze was dan ook op de hoogte van de komst van de brandweermannen. Meer: ze had de hulp ingeroepen van de politie. Met 66 waren die, de agenten van de lokale en de federale politie. “Ik vind dat geen overbodige luxe”, zei burgemeester Ilse Uyttersprot daar gisteren over. “De vorige gemeenteraad verliep heel woelig.” Ze spreekt over de zitting van september vorig jaar, waar de brandweer ook al kwam protesteren. Toen gebruikte ze een verkleedtruc - ze vermomde zich als agent - om een confrontatie te vermijden. Ook korpschef Denis Bergmans ziet geen probleem. “We willen enkel zorgen dat de gemeenteraad op een normale manier kan doorgaan.” De oppositie had het minder begrepen.
De burgemeester en haar brandweerkorps leven dus al een jaar op voet van oorlog. Reden: Uyttersprot wil naar eigen zeggen het korps “anders en beter organiseren”. De brandweer ervaart dat niet zo. Om goed te draaien, becijferde de brandweer van Aalst dat ze met 92 voltijdse krachten zou moeten werken. Vandaag zijn ze maar met 76. Daarnaast klagen ze ook over een 12-urenploegenstelsel ter vervanging van een 8-urensysteem. ook klagen ze nog over oneerlijke vergoedingen voor overuren in vergelijking met andere korpsen.
Uyttersprot vatte intussen het plan op om het klagende korps uit te breiden naar 88 voltijdse beroepskrachten in het operationeel kader. “Er zijn al 13 aanwervingen gebeurd”, klinkt het. Lydie Meerhaeghe van ACOD: “Klopt. Die gaan in op 1 januari volgend jaar. Maar elk nuchter denkend mens weet dat het korps daarmee niet gered is. Want die nieuwe aanwervingen moeten nog een opleiding van 10 tot 11 maanden doorlopen.” Het nieuwe plan lag gisteravond ter stemming op tafel. Bij het ter perse gaan van deze krant was de gemeenteraad nog niet toe aan agendapunt 32.
De brandweermannen, die stonden toen nog altijd massaal op de Grote Markt. Echte incidenten waren er niet. Er werd wat geduwd en getrokken, en even later legde een vals brandalarm de zitting tijdelijk stil. De brandweer ontkende dat zij daar iets mee te maken had. De Aalsterse brandweerman Bart Van Melkebeke vond al die politie fel overdreven. “De burgemeester wandelt nu al dagen in haar eentje voorbij ons stakerspiket. Het is ons ook niet om haar te doen, wel om ons werk. En met het dossier van Uyttersprot lukt dat niet.”