Muggen die niet prikken? Slechts 1 gen dat die droom dwarsboomt
Muggen die (bijna) niet steken: ze bestaan. In een laboratorium in de Verenigde Staten althans. Daar experimenteerden enkele onderzoekers met de genen van de gelekoorts- of denguemug om uiteindelijk één gen af te zonderen zodat de geur van mensen minder aantrekkelijk werd voor die muggen. De resultaten publiceerden ze in het tijdschrift Current Biology.
Wist je dat een mug mensen kan ruiken van wel zo’n vijftig meter ver? Dat doet het vervelende beestje met enkele handige antennes op het hoofd die geprikkeld worden door de zuren die mensen en andere dieren uitscheiden. Neemt die zuurconcentratie toe, dan weet de mug dat ze haar prooi nadert.
Maar daar kan de wetenschap in de toekomst wel eens een stokje voor steken. Wetenschappers ontdekten immers dat één gen, meer bepaald het lr8a-gen, verantwoordelijk is voor het opmerken van zure (zweet)geurtjes. Eenmaal dat gen verwijderd werd met CRISPR/cas9 – waarbij een schaartje een stuk DNA kapot knipt – hadden de muggen minder interesse in mensen. De helft van de muggen prikte niet meer.
Uitbraak van ziektes voorkomen
En dat is goed nieuws, want muggen dragen gevaarlijke ziektes over. Dengue (knokkelkoorts), het zikavirus, gele koorts en malaria zijn maar enkele voorbeelden. Eenmaal muggen de ziektes niet langer verspreiden, zou een dodelijke uitbraak ook veel minder vaak voorkomen.
Hoe dat precies in zijn werk zou gaan? Nu wetenschappers weten welk gen ze moeten manipuleren bij muggen om ervoor te zorgen dat ze niet actief op zoek gaan naar menselijke prooien, zouden ze enkele gemodificeerde muggen kunnen loslaten in het wild. Die zouden vermoedelijk kruisen met niet-gemanipuleerde muggen waardoor steeds minder muggen het lr8a-gen zouden bezitten.
(Lees verder onder de foto)
Kritiek
Maar elk nadeel heeft zijn voordeel, én omgekeerd. In die mate tussenkomen in de natuur stoot vele wetenschappers immers voor de borst. Gemanipuleerde muggen in de natuur kunnen immers een heel ander resultaat opleveren dan in de besloten ruimte van een laboratorium. Vooral te midden van andere soorten steekmuggen.
Anti-muggenmiddel
“Maar”, zegt Larry Zwiebel, bioloog aan de Vanderbilt University in de VS, en één van de onderzoekers, “deze ontdekking kan bijvoorbeeld ook helpen bij de ontwikkeling van betere middelen die muggen weren. Denk daarbij aan een geurtje waarmee mensen zich kunnen insmeren waardoor het lr8a-gen van de muggen wordt gedwarsboomd. “Of een geurtje dat muggen net aantrekt waardoor ze in een val vliegen.”
Denguemug
De dengue- of gelekoortsmug is een insect dat voorkomt in de tropen en subtropen. Daar is het een van de voornaamste overdragers van dengue (knokkelkoorts) en gele koorts, maar ze besmetten hun prooien ook met riftdalkoorts en het zikavirus.
Terwijl de mug vroeger vooral in Afrika voorkwam, werd ze na verloop van tijd onder andere in Australië ingevoerd door mensen. Ook in Europa kwam de mug op een zeker moment voor, maar door ietwat strengere winters overleven de eitjes hier (gelukkig) niet.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Mijnenergie
Benzine, diesel of elektrisch: wat is de goedkoopste brandstof?
-
Belgische onderzoekers willen vaccins opslaan in poedervorm
Belgische onderzoekers gaan bekijken of we in de toekomst mRNA-vaccins kunnen opslaan in poedervorm. Dat zou mogelijk zijn met een nieuwe techniek, het zogenaamde ‘spinvriezen’. Het grote voordeel? Ze kunnen bij kamertemperatuur opgeslagen worden en moeten dus niet langer gekoeld worden zoals tijdens de coronapandemie. -
PREMIUM
Beschermen schimmels, feromonen of chilipepers straks onze gewassen? Hoe pesticidenreus Bayer (noodgedwongen) vergroent
Pesticidenproducent Bayer schakelt beetje bij beetje over op biologische bestrijdingsmiddelen. In plaats van chemische stoffen zijn het nu schimmels, feromonen of chilipepers die de gewassen moeten beschermen. Welke ‘groene’ alternatieven zitten in de pijplijn bij Bayer? Zijn die wel even doeltreffend als chemische middelen? En wat betekent dit voor de landbouw(ers)? Drie Bayer-onderzoekers geven uitleg: “Lang niet alles wat biologisch is, is ook veilig.” -
-
Independer
Dit zijn de 5 populairste autokleuren en zo beïnvloedt de kleur van je wagen de prijs
-
PREMIUM
FACTCHECK: Kunnen we echt ons klimaat redden met ‘oceaan-fertilisatie’? Klimaatexpert licht toe
Ligt dé oplossing voor het klimaatprobleem binnen handbereik? Volgens de Amerikaanse ondernemer Russ George wel. In video’s op TikTok en andere social media beweert hij dat ‘oceaanfertilisatie’ de redding is voor de oceaan én ons klimaat. De video’s kregen veel bijval maar wekten ook veel controverse op. Wat is dit precies, hoe effectief is het en welke kanttekeningen moeten we maken? We vroegen het aan klimaatexpert Samuel Helsen. -
Hoe de klimaatopwarming de kans op tropische ziektes verhoogt in Europa
Door de opwarming van de aarde zal Europa in de toekomst vaker geconfronteerd worden met tropische ziektes, waarschuwen gezondheidsdeskundigen. Aanleiding van de bezorgdheid is de snelle verspreiding van het westnijlvirus dat deze zomer aan 22 Europeanen - een uitzonderlijk hoog aantal - het leven kostte. -
Januari en toch nog muggen in huis: hoe kan dat?
-
KIJK. Drie Amerikanen en Rus aangekomen in ISS: ontvangst was bijzonder hartelijk
-
Gevaarlijke tijgermug opnieuw in ons land gespot
Afgelopen zomer zijn op vijf verschillende plaatsen in België tijgermuggen gespot. Opvallend is dat de steekmug ons land nu ook bereikt vanuit de buurlanden en zich hier kan voortplanten, zegt het Instituut voor Tropische Geneeskunde. -
PREMIUMEXCLUSIEF
Hoe ziet een dag van een ruimtevaarder in opleiding eruit? Onze journalist bezoekt de enige Belg op de astronautenacademie
Met de voorstelling van de nieuwe lichting beroepsastronauten in 2022 schreef het Europees Ruimteagentschap (ESA) meteen ook een stukje Belgische ruimtevaartgeschiedenis. Na Dirk Frimout en Frank De Winne kreeg ons land er een derde astronaut bij: Raphaël Liégeois (36). Nu zijn basisopleiding op haar einde loopt, blikt onze wetenschapsjournalist Martijn Peters samen met hem terug op zijn eerste jaar aan de astronautenacademie van ESA. -
HLN Shop
SOS onkruid: hoe pak je het snel en eenvoudig aan? Met deze vijf toestellen is je tuin klaar voor de lente
0 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageer