First lady Michelle Obama was in de wolken over zijn werk. Zij heeft zelfs een brief gestuurd naar alle Amerikaanse ambassadeurs wereldwijd, om zijn werk aan te bevelen.

Al twintig jaar lang kruist Vanmechelen, die afkomstig is van Sint-Truiden maar tegenwoordig in Meeuwen-Gruitrode woont, verschillende kippenrassen. Op die manier wil hij een hybride of kosmopolitische kip creëren. Zijn project heeft hem in het verleden al naar Londen, Havana, Sjanghai en de Biënnale van Venetië gebracht. Nu mag hij nog tot 17 december tentoonstellen in Detroit.

De New York Times is alvast enthousiast. “Als je de exhibitie van Vanmechelen bezoekt, zal je nooit nog op dezelfde manier over kippen denken, als je al veel aan hen denkt. Je zal ook nooit nog hetzelfde denken over kunst”, klinkt het.

Verderop wordt ook nog een professor van de Universiteit van Nottingham aan het woord gelaten. “Koen heeft bereikt wat de wetenschap nog niet heeft kunnen bereiken, namelijk het kruisen van kippenrassen op lange termijn”, aldus Olivier Hanotte. Ook Jill Silverman van Coenegrachts, een onafhankelijke curator, is vol lof voor Vanmechelen. “Zijn werk creëert een grote verandering in je hoofd, in hoe we onszelf positioneren ten opzichte van de dingen rondom ons.”

Voor het eerst in zijn carrière zal Vanmechelen in Detroit ook een stadsproject met zijn kippen starten. Enkele kippen zullen worden overgebracht naar een boerderij, waar ze eieren zullen leggen die gekocht kunnen worden door de buurtbewoners. “Het is kunst, landbouw, wetenschap, sociale wetenschap en economie, allemaal tegelijk”, zo klinkt het nog.