De Croo: 'Houd oudere werknemers aan boord'
Minister van Pensioenen Alexander De Croo (Open Vld) wil komaf maken met de stelregel: als een bedrijf moet snoeien, sneuvelen oudere werknemers het eerst.
De pensioenminister waarschuwt de bedrijven. "Ik wil zeker niet veralgemenen, maar te vaak hebben bedrijven een systematiek om hun oudere werknemers aan de kant te schuiven. Er moet duidelijk een evolutie komen in de volgende jaren. Men moet stoppen met in moeilijke situaties steeds de oudere werknemers eerst op straat te zetten. Dat is een cruciale zaak."
De Croo is geen voorstander van strikte quota bij ontslagen of afvloeiingen. In eerste instantie moeten werkgevers hun houding zelf aanpassen. Ook zij doen immers voordeel op termijn.
Expertise
"Bedrijven die erin slagen om hun oudere werknemers aan boord te houden, doen het vaak beter dan de rest. Het is belangrijk om expertise in huis te houden. Ik hoop dat er een evolutie komt, zodat we geen wettelijke initiatieven moeten nemen. Ik herhaal dat ook steeds tegen werkgevers. En ik denk dat iedereen het stilaan inziet. Ook de werknemers moeten trouwens overtuigd worden. Geregeld geven de ouderen zelf aan dat ze liever vertrekken als er problemen zijn", zegt de minister van Pensioenen.
Maar voorlopig hoopt de regering vooral op goodwill? Neen, er wordt wel degelijk al ingegrepen, antwoordt De Croo. Het brugpensioen is hervormd tot 'werkloosheidsuitkering met bedrijfstoeslag'. "In 2012 is het aantal mensen dat in dit systeem zit voor het eerst gedaald in vergelijking met een jaar eerder. Het is dus minder populair geworden. Dat is een goede zaak."
Nieuwe wet
Daarnaast zit er een nieuwe wet in de pijplijn die werkgevers bij collectieve ontslagen verplicht om rekening te houden met de leeftijdsverdeling binnen hun bedrijf. Concreet gezegd: alle oudere werknemers kunnen niet zomaar naar huis worden gestuurd. "Al moeten we opletten dat er wel genoeg flexibiliteit blijft, bijvoorbeeld als er slechts één afdeling moet verdwijnen", zegt De Croo.
Momenteel buigt de Nationale Arbeidsraad (NAR), waarin de sociale partners vertegenwoordigd zijn, zich over de nieuwe wet. Die moet een advies uitbrengen aan de regering.