Facebook gaat in tegenaanval
Alleen Belgische surfers met een Facebook-profiel kunnen voortaan nog de publieke pagina's van Facebook bezoeken. Naar eigen zeggen stelt Facebook zich daar mee in orde met de recente uitspraak die een Belgische rechter deed. 'Dit is pure chantage', reageert de Privacycommissie.
Facebook zoekt de confrontatie op. Iets anders kun je moeilijk besluiten na de beslissing van de sociaalnetwerksite om publieke pagina's af te sluiten voor niet-gebruikers in ons land. Enkel ingelogde Facebook-gebruikers mogen meteen de publieke pagina's van sportatleten, kranten, televisiezenders, winkels, horecazaken en sportclubs bezoeken. Belgische surfers zonder Facebook-account moeten voortaan een beveiligingscontrole doorlopen.
Naar eigen zeggen stelt Facebook zich met die verregaande maatregel in orde met de recente uitspraak van een Belgische rechter na een klacht van de Belgische Privacycommissie. Facebook gebruikt zogenoemde datr-cookies om het surfgedrag van zowel gebruikers en niet-gebruikers op het internet op de voet te volgen.
Vrije nieuwsgaring
De rechtbank in eerste aanleg oordeelde onlangs dat Facebook moet stoppen met het volgen van niet-gebruikers. Facebook zei op zijn beurt dat het niet anders kan en voegt eraan toe dat het de cookies enkel en alleen gebruikt om de veiligheid te garanderen. Als het die cookies in België niet meer kan gebruiken, kan het ook de veiligheid en de privacy van de Belgische gebruikers naar eigen zeggen niet meer verzekeren. Een argument waar experts brandhout van maken.
"Als mensen die pagina's toch willen bezoeken, moeten ze inloggen op de site", zegt Facebook. "Bovendien zullen Belgische Facebook-gebruikers die inloggen vanop een onbekende browser ook bijkomende veiligheidsstappen moet volgen om toegang te krijgen."
De beslissing komt er in afwachting van een uitspraak in hoger beroep, want Facebook is nog altijd van plan om de uitspraak van de rechtbank aan te vechten.
Willem Debeuckelaere, voorzitter van de Privacycommissie, is niet te spreken over de beslissing van Facebook. Hij heeft het over "pure chantage". "Dit is een perverse manier om tegemoet te komen aan de uitspraak van de rechtbank. Formeel zijn ze nu wel in orde met de wet, maar op deze manier ontnemen ze heel wat mensen ook de toegang tot informatie. Dat druist in tegen het recht op vrije nieuwsgaring."
De Privacycommissie is niet van plan werkloos toe te kijken. Het recht op vrije nieuwsgaring is volgens Debeuckelaere een thema dat de minister van Digitale Agenda of van Justitie kan aankaarten. Of ngo's die zich daarmee bezighouden. "In elk geval: ze moeten beseffen dat we nu gaan kijken naar onze Europese collega's en bespreken wat we op dat niveau kunnen doen. Als ze in heel Europa pagina's moet afsluiten, verliezen ze veel inkomsten. Dat zullen ze toch niet zo graag doen. Het is duidelijk dat ze een machtsspelletje spelen."
Tijdelijke maatregel
Ook staatssecretaris voor Privacy Bart Tommelein (Open Vld) zegt dat hij niet zal zwichten voor eventueel machtsmisbruik door Facebook. "Het is niet omdat ze een internetreus zijn dat we door de knieën gaan voor chantage. Iedereen moet zich houden aan de privacywet. Mocht deze ingreep een tijdelijke maatregel zijn om zich te schikken naar de uitspraak van de rechtbank, dan kunnen we er wel begrip voor opbrengen. Maar het moet nog blijken of dat zo is. De communicatie met Facebook verloopt via de Privacycommissie. We wachten af hoe het daar verder gaat."
Intussen zet de Oostenrijkse privacy-activist Max Schrems zijn strijd tegen Facebook verder. Hij heeft de Ierse, Belgische en Duitse privacycommissie gevraagd om de gegevenstransfer naar de VS te onderzoeken en op te schorten.