Speelplein Het Pad in Waregem zoekt tegen de zomer veertig extra vrijwilligers, en ook in Knokke zijn er problemen. ‘We krijgen de vacatures voor speelpleinanimatoren niet ingevuld. De laatste jaren is het echt een probleem’, klinkt het bij het stadsbestuur in Knokke. Daar moesten ze door een tekort tijdens de krokusvakantie al twee speelpleinen sluiten, en ook tijdens de paasvakantie blijft er eentje dicht.

Nochtans staat in Knokke, in vergelijking met andere gemeenten, een forse vergoeding tegenover de taak van speelpleinanimator. ‘Ze krijgen hetzelfde loon als een administratief medewerker, maar toch kunnen we bijna niet meer concurreren met de horeca. Daar kunnen ze vaak nog meer geld verdienen. Op de meeste plaatsen krijgen animatoren een vrijwilligersvergoeding. (Wie geen ervaring heeft of cursus volgde, krijgt dan maximaal 34,71 euro per dag, nvdr.) Maar als we geen echt loon uitkeren, vinden we helemaal niemand.’

Ook volgens de Vlaamse Dienst Speelpleinwerking (VDS) werken jongeren liever in de vakantie. ‘Daardoor komen vrijwilligers geen volledige zomer meer, maar zien we hen slechts enkele dagen’, zegt Bert Breugelmans van de VDS.

Uit een bevraging van de VDS onder 175 speelpleinen in juli 2018 bleek dat bij 7 procent van de speelpleinen een structureel tekort aan animators was. De problemen groeien elk jaar. Breugelmans: ‘Daarom willen we anticiperen op de toekomst. We hebben volgend jaar een groot congres gepland om de veranderingen binnen de speelpleinen aan te pakken.’