Vier tegen een dat onlinegokje illegaal is
Van de naar schatting 520.000 gokkers in ons land speelt een op de vier nog altijd op verboden sites. Geen leeftijdsgrens, geen inzetbeperkingen, geen pottenkijkers. Wie zit er achter die hardnekkige illegale goksites, waar de Kansspelcommissie deze week voor waarschuwde?
De Belg gokt graag en veel online, zo blijkt uit een nieuw onderzoek van de Kansspelcommissie. Het merendeel van de virtuele gokindustrie mag dan wel legaal zijn sinds de nieuwe wet van 2011, zo'n 30 procent opereert nog altijd illegaal. Naar schatting 120.000 Belgen gokken op illegale sites, en plegen zo trouwens een strafbaar feit. Hoe vaak ze spelen, is moeilijk na te gaan. Al is de stoppagina van de Kansspelcommissie een mogelijke indicatie: die registreerde al 1,4 miljoen bewuste of onbewuste pogingen van Belgen om naar een verboden website te surfen. De favoriete onlinekansspelen van de Belgen? Poker, dobbelspel, onlineslotmachines en sportweddenschappen.
De aanhoudende populariteit van onwettige goksites valt makkelijk te verklaren. Iedereen is er welkom. Eerst en vooral is er geen leeftijdsgrens: ook jongeren onder 21 kunnen er een gokje wagen of deelnemen aan een pokergame. Ook de 200.000 gokverslaafde Belgen die geweigerd worden in casino's kunnen nog op illegale websites terecht. Bovendien kunnen die sites een hogere potentiële winst aanbieden dan hun legale collega's, geld dat ze besparen door het niet betalen van bepaalde belastingen.
"Ze stellen zich ook erg flexibel op naar hun klanten", legt Peter Naessens van de Kansspelcommissie uit. "Iedereen kan zo snel en zo risicovol spelen als hij wil. In tegenstelling tot de legale sites zijn er geen beperkingen."
Misdaad
Achter de illegale .com-sites schuilen vaak offshorebedrijfjes met een server in Curaçao, Malta of Gibraltar, plekken in de wereld waar de kansspelwet een stuk minder streng is dan in België. Meestal opgestart door mannen uit de ICT-wereld, op zoek naar een lucratieve bijverdienste. Vaak Europeanen: Nederlanders, maar ook Italianen en Oostenrijkers.
"Geen armoedzaaiers. Om zo'n site op te starten moet je toch eerst personeel, onder wie goede ingenieurs, verzamelen", vertelt Marc Callu van de controledienst van de Kansspelcommissie. "Of de georganiseerde misdaad ermee gemoeid is? Daar hebben we geen bewijzen van. Al is die wellicht nooit ver weg in domeinen waar veel geld te verdienen valt."
Net omdat de mensen achter deze gokbedrijfjes zo moeilijk op te sporen zijn, richten de Belgische autoriteiten zich vooral op het blokkeren van deze sites. Op dit moment staat de teller op 83 geblokkeerde sites.
Opvallend: onder de eigenaars van goksites die in België als illegaal worden bestempeld, bevinden zich ook gerenommeerde, beursgenoteerde bedrijven. "Bedrijven zoals het Britse Betfair", klinkt het bij de commissie. "Zij schermen natuurlijk met het feit dat ze over de juiste vergunningen beschikken in het land waar de server staat."
Social games
Naast de traditionele illegale goksites is er de laatste jaren ook sprake van een andere, snelgroeiende markt: die van de social games. Spelletjes als Slots en Zynga Poker die je via een app op je smartphone en tablet kunt downloaden, of via Facebook kunt spelen. Spelletjes waar geen geld mee te winnen, maar wel veel geld mee te verliezen valt.
"Zeer populair, en lang niet zo onschuldig als ze zich voordoen", zegt Naessens. "In het begin is alles gratis, maar na enkele spelletjes volgen er al snel aanbiedingen om een ander spelletje te proberen, of in groep te spelen. Tegen een kleine vergoeding, maar zoiets kan snel oplopen." Zo verloor een Belg recentelijk nog 15.000 euro op een jaar tijd aan het spel Boyaa Texas Poker.
Ook kinderen kunnen toegang tot die spelletjes krijgen als ze de leeftijdsfilters omzeilen. Achter de social games zitten vooral IT'ers en appontwikkelaars uit de VS en Londen. "Al beginnen ook casino-operatoren uit Las Vegas zoals Caesar meer en meer interesse te tonen. Zij zien natuurlijk mogelijkheden om een toekomstig doelpubliek aan te boren. Jonge mensen die later van social games op kansspelen kunnen overschakelen."
Daarom ijvert de commissie voor een nieuw koninklijk besluit waarin staat dat een spel op de sociaalnetwerksite kan zonder vergunning, tenzij de commissie het als kansspel bestempelt.