Peetvader van PS in nauwe schoentjes

Eind deze maand moet het eerste dossier, eigenlijk een bundeling van een hele reeks strafdossiers, voor de correctionele rechtbank komen. Dat draait rond de sociale huisvestingsmaatschappij La Carolorégienne, een socialistisch bastion. Alle beschuldigden zijn getrouwen van Van Cauwenberghe. "De Louis XIV van Charleroi", wordt hij genoemd door de alomaanwezige advocaat Marc Uyttendaele, echtgenoot van PS-boegbeeld Laurette Onkelinx. Niemand bekleedt een mandaat in Charleroi zonder eerst langs Van Cau te passeren. Maar de big boss blijft zelf buiten schot in het dossier van La Carolorégienne.De bal ging in september 2005 aan het rollen, toen MR-kopstuk Olivier Chastel een vernietigende audit over de werking van de huisvestingsmaatschappij publiceerde. De bestuurders van de noodlijdende socialehuisvestingsmaatschappij reden met gloednieuwe ‘bedrijfswagens’, kregen zitpenningen voor vergaderingen die nooit hadden plaatsgevonden, lieten bevriende aannemers kunstmatig hoge facturen indienen, vorderden personeel op om klusjes uit te voeren in hun privéwoningen en maakten zelf voor tienduizenden euro’s onkosten. Eén schepen presteerde het om op één dag bonnetjes van vier verschillende restaurantbezoeken in te brengen.De top van La Carolorégienne was exclusief samengesteld uit socialisten, in de raad van bestuur hadden 30 van de 34 leden een PS-lidkaart. Allemaal maakten ze deel uit van de entourage van de toenmalige Waalse minister-president Jean-Claude Van Cauwenberghe. De wantoestanden bij La Carolorégienne kostten uiteindelijk, na de voltallige PS-vertegenwoordiging in het stadsbestuur, ook Van Cau himself de kop. Nadat uitlekte dat het advocatenbureau waar hij vennoot in is wel heel erg goedbetaalde diensten was blijven leveren aan de sociale huisvestingsmaatschappij, dwong de PS Van Cauwenberghe om op te stappen als Waals minister-president.In zijn eigen Charleroi gaf de keizer geen krimp. Pas na de federale verkiezingen van 2007, toen de PS zwaar werd afgestraft voor de regen van schandalen in Charleroi, had voorzitter Elio Di Rupo zijn stok achter de deur. Omdat hij wist dat Van Cau in geen honderd jaar de eer zelf zou opstappen, zéker niet in zijn eigen machtsbasis, ontbond de voorzitter gewoon de hele afdeling. De socialisten in Charleroi werden onder curatele geplaatst. Di Rupo stuurde wonderboy Paul Magnette, later minister, naar Henegouwen om grote kuis te houden.Van Cauwenberghe, volgens half Wallonië nochtans de spin in het web, was al die tijd als enige uit de klauwen van het gerecht gebleven. Maar het stond in de sterren geschreven dat ook hij vroeg of laat persoonlijk geviseerd zou worden. Zo geschiedde ook. Eerst kwam aan het licht dat zakenman Robert Wagner, vriend van Van Cau en zelf ook in verdenking gesteld, een dure reis naar de Malediven had betaald voor de PS-peetvader. Toen het schandaal rond La Carolorégienne was losgebarsten, drong Wagner er bij Van Cauwenberghe op aan om de reis terug te betalen. Kwestie van geen argwaan te wekken bij de speurders.

Bevriende aannemer

Maar het gerecht tilt het zwaarst aan de verdachte aanbesteding voor de bouw van een sporthal in Beaumont. Van Cau zou er als minister-president op hebben aangedrongen om een bevriende aannemer de sporthal te laten bouwen. Ging het gemeentebestuur van Beaumont daar niet op in, dan kon het fluiten naar subsidies van het Waalse Gewest. Uiteindelijk mocht de aannemer de sporthal bouwen, maar rekende hij een veelvoud aan van het eerst overeengekomen bedrag.Het is onder andere dat dossier dat de door het Luikse gerecht aangewezen onderzoeksrechter nu onder de loep zal nemen. Slecht nieuws voor Van Cauwenberghe, want de onderzoeksrechter kan het onderzoek in een stroomversnelling brengen en uitgebreidere onderzoeksdaden stellen.