Belgen massaal met zorgverlof

Wie tijdelijk wil stoppen met werken om bij zijn kinderen te zijn of voor een ziek familielid wil zorgen, kan daarvoor zorgverlof opnemen. Steeds meer Belgische werknemers blijken van die formule gebruik te maken, zo blijkt uit cijfers die De Morgen opvroeg bij de Rijksdienst voor Arbeidsvoorziening (RVA). Dit jaar ontvingen al 354.562 Belgen een uitkering voor hun zorgverlof. Dat zijn er maar liefst 14,5 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Het gaat om werknemers die kozen voor ouderschapsverlof, palliatief verlof (voor de zorg voor terminale familieleden) of medische bijstand (de zorg voor zieke familieleden in de tweede graad). Wat het ouderschapsverlof betreft, betaalde de RVA dit jaar 299.469 uitkeringen, of 13,7 procent meer dan vorig jaar. Maar vooral het gebruik van medische bijstand zit duidelijk in de lift: een stijging van 18 procent, tot 53.500 uitkeringen. Het aantal werknemers met palliatief verlof daalde lichtjes. Voor alle duidelijkheid: wie enkele maanden op zorgverlof is, duikt verschillende keren op in de maandcijfers. Maar ook in die cumulatieve cijfers blijft de fikse stijging overeind. De verloven worden voornamelijk in een halftijdse regeling opgenomen.Volgens de RVA is het succes van het zorgverlof al enkele jaren merkbaar, maar is het dit jaar wel opmerkelijk groot. “Steeds meer mensen worden zich bewust van hun recht op verlof”, verklaart Wim Herremans van Steunpunt Werk en Sociale Economie de toename. “De cijfers tonen aan dat een betere combinatie van werk en gezin almaar belangrijker wordt. Bovendien werken ook meer vrouwen, en dat hebben we deels te danken aan het bestaan van deze stelsels.” Volgens het ABVV is het zorgverlof voor veel werknemers de enige manier om de combinatie werk en gezin enigszins te bolwerken. Uit de cijfers zijn ook pieken tijdens de vakantiemaanden op te merken. “Werknemers sparen dan hun verlof op om tijdens de vakantiemaanden thuis te kunnen zijn”, aldus de RVA.De RVA stelt ook vast dat het aantal werknemers op zorgverlof de laatste maanden versneld toeneemt, wat doet vermoeden dat de crisis ook hier een hand in heeft. “Vroeger stonden bedrijven eerder afkerig tegenover zorgverlof”, vermoedt Jan Denys, expert arbeidsmarkt bij uitzendbureau Randstad. “Nu spitten ze alle systemen uit waarmee ze personeel tijdelijk kunnen laten gaan zonder ze te moeten ontslaan. Voor werkgevers en werknemers betekent het zorgverlof tegenwoordig een win-winsituatie.”